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大宝元年（七〇一）に文武天皇の勅願寺として伊予国司越智玉興が七堂伽藍を建立するにあたり、大堂山に八カ所の道路を造ったところから「八坂寺」の寺号が付けられた。弘仁六年（八一五）、弘法大師が八十八カ所の霊場に定める。

その後、修験道の根本道場としても栄え、紀州から熊野権現の分霊を移し、十二社権現と共に祀り「熊野山八坂寺」と呼ばれた。

本堂と大師堂の間にある閻魔堂には、美しい浄土「極楽の途」、餓鬼道、畜生道、修羅道の「地獄の途」が描かれたトンネルがある。

【別格　第九番札所　文殊院】

八坂寺から西林寺に向かう道中にある別格２０カ寺のひとつ、文殊院。こちらは、四国遍路の元祖といわれる衛門三郎の菩提寺でもあり、屋敷跡でもあるお寺で、衛門三郎夫婦の像と大きな弘法大師の像があります。また、衛門三郎の８人の子どもを埋葬した八塚もあります。さらに、四国８８カ所に別格２０カ寺を含めた１０８カ寺の石柱があり、一度に四国遍路を廻る気分を味わうことも可能。是非訪れたいお寺です。